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求你……回来……
……
延那，我又梦到你了。
我总是突然梦到你，毫无征兆。
我梦到我们一起骑着马漫步林间，你说要我陪你去找九色鹿。
梦醒时，我自嘲地想，你永远都不会原谅我了。你说过，欺骗，是无法被原谅的坏事。
九色鹿的传说中，人类没有信守承诺，背叛了九色鹿。
在我与你的曾经里，我出尔反尔，背弃了承诺。
你不曾告诉我九色鹿的结局，但我猜，人类是要付出惨痛代价的。
是我活该。
延那，我顶下一切风波，坚决让阿狴狸坐上了储君之位，就像当初推举你坐上中宫皇后之位。
我给他打造最尊贵的府邸，给他请来最渊博的师长，给他委派最历练才干的重任。
此后许多年，我都回避着，鲜少与阿狴狸相见。
延那，也许我是怕的吧。至高无上的九五之尊，也是会怕的。
我不敢望着他那双，和你一模一样的绿眼眸。
怕他太像你，顾盼间倒映着你的模样，只会让我追忆起痛苦的过往，提醒我你的离去。
恨他不像你，温吞腼腆，根本没有你骨子里烈马般的野劲，仁柔寡断，全不似你悍勇果决。
十二载过去，我没能培育出一个合格的储君。无疑，他是个优秀的孩子。如太傅所言，太子明慧强识，出类拔萃。
但我依然失望于，他不是一个合格的储君。
阿狴狸性子太软，毫无帝王心术。
他无法理解——作为一朝之君，要御下，要稳固权位，“仁德”只能是表象，“严酷”才应是实质。我为他铺就的路一定是最好的，可他似乎不情愿走上去——拘泥于君子之仁，少野心，乏狠辣，不争也不抢，习惯舍己为人，什么都愿意拱手让人。
我是有些恨铁不成钢了，延那。我想不通，你的孩儿，我们的孩儿，为何全然不像你，为何全然不肖似我们。
我十七岁时已为天子，凭雷霆手段制衡朝野，能开疆拓土亦能致天下晏然。
而阿狴狸，他也十七岁了，在他身上我看不到一点狠劲与狼性，岂况气魄？
我为他安排了最好的姻缘，他主动找我推却，说什么愿作成人之美。
我命他斩杀平城内所有僧人以儆效尤，他背着我偷偷保护了许多人。
显阳殿内，他恭顺跪伏，举手投足流露出——我最不想看见的秉性。
我怒从中来，抄起香炉狠狠掷向他，不由得在心内嘶吼着痛斥：
——你阿娘性子刚烈，你却无半点她的硬气；你这太子之位是她以性命胁迫换来的，是你阿娘的命！你就这么柔茹寡断，只会白白为他人做嫁衣！可对得起你死去的阿娘？！
我的身体每况愈下，我能感受出来。
也就越来越焦躁。
没有时间了，没有时间留给阿狴狸历练成长，他必须尽快具备帝王心术。
我利用次子做他的“磨刀石”，想要磨砺他心性。我偏宠次子赐其兵权，默许其成为阿狴狸最大的威胁。
我企图逼出阿狴狸的狠绝。我要让他明白，坐稳至高之位需要勃勃野心，要争、要抢、要永不妥协永不懈怠，仁慈不过是帝王家的软肋，唯有狠绝，才是制胜要义。
可每当我看着阿狴狸痛苦，看到他压抑的眼神，喉咙里便泛起血味——
难免恍惚，我究竟是在锻造一把宝刀，还是在亲手折磨自己的孩子，折断他的翅膀？
我也并非不爱其他孩子。身为君王，亦为人父，我对膝下四子皆怀慈爱之心，也都给予了期望。
只是，唯独面对阿狴狸，我拧巴又矛盾。他明明是我打心底里最偏心的孩子，偏偏活成了最如履薄冰、最受煎熬的那个。
我早有意，在我身体熬不住的时候，就让阿狴狸即位，我退居太上皇。
我连年号都给阿狴狸选好了，就叫“灵麚”，“灵麚”意为神鹿，是我与你心照不宣的回忆。
可是我万万不曾料到，在这一天到来之前，次子的狼子野心暴露无遗。
太极殿内，意识到阿狴狸被联手坑害，我是有些恨其不争的。
作为父亲，我自然怪他不够警醒，可作为帝王，我比谁都清楚——朝堂上的明枪暗箭，本就不是温顺的羔羊能应付的。
我将他打入牢狱，假意惩罚，实则借机将他的东宫换血，为他除掉那些不忠的部将。
但我慢了一步。
终究还是，养虎自噬。
……
延那，此刻我毒发呕血，孤零零一人倒在地上。
有些无颜去黄泉路上见你了。
我认识你是在十六岁，我把最年轻的自己给了你，你离开我的时候，我也不过二十又二，现在我三十四岁了，不知，若九泉之下与你重逢，你是否还能认得出我。
风吹动窗扇开合，夜色里，冬雪无声飘落。
我好像看到了九色鹿。
延那，是你来接我回家了吗。
下辈子，就让我做你广袤草原里的一颗小草吧，蒲公英也行。
做蒲公英的话，风吹到哪边，我就到了哪边。
风会将我带往你身边。
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—元琮番外·完—