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“宋大郎，你赶紧走，此地可不容你！”赵先生严厉地对着宋大郎呵斥道。
“不容我又能如何？不过我今日只是来奉劝你们几句，莫要真当自己有多大能耐了，什么事情该管什么事情不该管，你们心里想想清楚。”宋大郎冷哼道。
“想你的阿爷！你若是要打，我奉陪到底！”此刻的张起正值暴怒，宋大郎的话语几乎就要将其点燃。
宋大郎看了一眼暴怒的张起，又看了看同样愤怒的村民，摊摊手道：“话已至此，你们自己掂量吧。”
宋大郎没有直接与村民发生任何冲突，反而在说完之后便识趣地离开了村子，不多时，刘县丞便领着差使赶来，见到被烧成焦炭的老者，顿时跪在地上痛哭流涕，声声肺腑，引得原本缓过来的村民，又一次开始跟着哭泣。
不论怎么说，都是长辈，虽然不是同一个村，但刘县丞也算是老者看着长大的，众人能从他的哭泣里听出真心实意，而并非是虚伪。
“请让我来为阿叔抬棺入殓吧。”刘县丞抽泣着道。
如今老者已经被烧得不成人形，加上天气炎热，没法再行停尸，至于其他繁文缛节，这乡间本就不太讲究，众人在得到老者后辈的同意后，迅速入殓掩埋。
刘县丞也确实如他所言，与张起等人一起给老者抬棺，看着漫天纸钱，张起不由感到恍惚，分明昨日老者还在与他讲着话，今日竟然已经阴阳两隔，村子里许多人的父母都在前些年死去，所以村里的年长者基本都是在往年动乱中留下的幸存者，受到众人尊敬，张起同样尊敬老者。
他看向还在坟前哭泣的刘县丞，而刘县丞也恰好转头过来看到张起的目光，他的眼睛已经哭红，或许是因为方才一道抬棺，张起并没有对他太过反感，随着众人散去，刘县丞也缓缓起身，并向张起点了点头。
而张起则是站在老者的坟前，久久未曾离去。
脚步声从张起背后响起，他转过头去，却发现是赵先生，因为过于悲伤，看上去苍老了不少，赵先生看了一眼张起，随后，从怀中取出几封信件。
“这是阿叔先前让我整理的材料与辞牒，现在给你了，不过……”赵先生顿了顿，“阿叔都已经走了，你并不是一定要按照他说的去做。”
接过赵先生递来的一叠信件，张起长舒一口气，向赵先生叉手行礼道：“阿叔一心保村子，没想到最终会被他们这些奸人所害，他嘱托的事情，我一定要做。”
赵先生叹道：“世道便是如此，听上去不过是几寸土地之事，然而即便是亲兄弟，也常常因为这一点点争执，便相互持刀丢了性命，更何况是那些恶人。”
张起抿了抿嘴，说是听懂了自然是听懂了，但又觉得这赵先生说话还是藏一半漏一半，似乎另有所指，这大概便是读书人吧……
“你倘若真的要去，记得切莫走漏了消息，阿叔之死乃前车之鉴，此行危险啊。”赵先生显然对此行尤为悲观。
“我明白，多谢赵先生告诫了。”张起点点头。
赵先生负手而立，抬头看着坟头的招魂幡，口中突然吟唱起张起听不明白的诗词，一时间让他颇为头痛，趁着赵先生不注意，悄然溜走。
也不知是老者的死让县衙颇为在意，还是刘县丞良心发现，第二日他们便入村宣布了赋税减免之事，虽说不多，但也确实让村民心中的怒火平息了不少，原本正在积极与其他村联络的村民也停下了脚步。
“如此减免的话，九哥，那你家可是血赚呐！”赵六郎听着张起夫妇算着后续的赋税减免，顿时激动道。
“本就是我们种出来的粮食，何来血赚一说？”周瑶摇摇头道。
“我只是有些奇怪，倘若阿叔之死与他们有关，他们不是应该继续威胁，怎么突然就让步了？”张起困惑道。
“是不想与盛怒中的村民起正面冲突吧。”赵六郎不以为然道。
“又或许只是拖延一番？就算今年减免了赋税，明年如何还不知道呢，会不会全部补回来？而且这是赋税啊，是县衙说减就能减的吗？”周瑶显然想得更深一层。
“你说得对，这群官吏不可信啊。”张起点了点头。
“算了，此事就算我们想通了，也做不了主，且看大家如何反应吧。”周瑶说道。
“没什么事了，我就先走了啊九哥。”赵六郎见谈话结束，当即起身道。
待赵六郎离去，周瑶困惑地望向张起：“他今日怎么不在我们家蹭饭了？”
张起不以为然地耸了耸肩道：“他怎么会不蹭，想来是今日找到个更好的地方蹭了，以往不也有过吗？谁家办喜事，不请他去他都会遛进去。”
“也对。”周瑶笑了笑，开始收拾碗筷，准备吃食。
少了赵六郎，一家三口难得其乐融融地吃完了晚饭，正在收拾之时，门外却突然多了一道人影，他愣了愣，却发现来人竟是刘县丞，张起本想赶他离去，但回想起昨日刘县丞声泪俱下，于是走上前去，询问道：“你来此有何事？”
“阿叔的事情，我也没想到……”
“你倘若是来说此事的，那便走吧，事已至此，我们没什么好说的了。”张起摆摆手道。
“好好好，其实今日我来此是为了田地之事，县令不想将事情闹大，所以才同意了我减免赋税的提议。”刘县丞转言道，“虽然看起来不多，但终归是往好的方向发展，你们只要保证往后不再闹事，不再联络其他村子一起，我定然会想办法为整个东乡谋利的。”
听到此处，张起不由一愣，他倒是没想到，老者这一死，反而让原本与他们针锋相对的刘县丞良心发现了，不过想想这县丞确实也没有做什么恶事，他不过就是履行自己身为县衙小吏的职责而已。
“此事我说了不算，不过，我想只要赋税不像往年那般严苛，村民也不会想着闹事的。”张起点点头道。
“其他人我会想办法去说服他们，只要你们愿意配合县衙，我就可以想办法去说服县令。”刘县丞得到了张起肯定的答复，一时间也颇为高兴，“说好了啊，你们千万不要把事情闹大了，千万不要啊！”
刘县丞说完便就此离开，张起忍不住抬起头来，看着漫天星辰，想着这般似乎也不错，若是阿叔能见到有多好。
……
张起本以为事情就此尘埃落定，他也将赵先生交给他的辞牒收了起来，如果县衙可能持续减免赋税，那么即便村子少了些许田地，也不是什么大事。
然而让他意想不到的是，也不知是何人在十里八乡传谣，说有不少人被县衙私下找到，并得到了更多的赋税减免，条件便是不再闹事，且之后再有重新丈量之事，也不再开口。
张起原本没有在意此事，可是却有人说，张起家便是赋税减免最多的，随后有心之人算起了张起一家的赋税，算出来果然不少，而且也有人说，前些日子看到刘县丞趁着夜晚来寻张起。
张起一下子被推上了风口浪尖，他想要让刘县丞给自己澄清，然而却根本找不到人，问便是称病告假，而返回村子里时又感觉到众人不信任的目光，自家田地更是不知被何人破坏，眼看日子愈发难过下去。
他急忙找到赵先生，想让赵先生出个主意，然而赵先生却也无可奈何，直呼人言可畏。
“兴许这便是他们的计策吧，让怀疑深种，让村民互疑，其实不只是你，连我也被人怀疑了，但我又能如何呢？”赵先生连连叹息。
“所以我被骗了是吗？他们从头到尾都没打算给我们活路？”张起拳头紧握道。
赵先生摇摇头道：“不一定，兴许我们所有人，还有阿叔的死，包括刘县丞也一样，都在有心之人的谋划内，至于活路，他们给了呀，赋税减免一点不假，但只是缓兵之计，活多活久由他们说了算，让田地逐渐被兼并，便如那架火烹食一般，而非一蹴而就。”
“赵先生，别再说些我听不懂的话了，你就告诉我，现在该如何是好吧！”张起有些不耐烦，“对了，倘若我如今将你给我的辞牒送去州府，是不是便有转机？”
“确实有可能，但你还是要三思啊，你答应了不再闹事，此时又突然发难，逼急了那些恶人，他们可什么都做得出来啊！”赵先生颇为犹豫道。
“管不了那么多了，你也说了，照这么下去，我们迟早都要卖田卖身，以往若是村子出现这种情况，起码阿叔能镇住人心，可现在他都不在了，大家就真的只能等死了，谁知道明年县衙会不会突然加重赋税呢！”张起咬牙切齿道。
“你所言确实有些道理，那你自己小心吧。”
张起从赵先生家离开，心里也算是有了底气，返回家中与妻子说了此事，但妻子还是有些担忧，她也担心如赵先生所言，逼急了那群恶人，会对张起不利。
不过张起想着自己只是去送个辞牒，让府尹知道有这么一事，之后再快马加鞭回来即可，根本不会有人知道是他去告的密。
“此事是否还有余地？我们连这些人是谁都不知道，斗不过他们的。”
“这些时日我一直在想，当初有一些小利便让我退却，实际上也没改变什么，倒不如拼一把，他们也害怕，否则不用给我们减税，更别说，这是阿叔的遗愿。”
“既然如此，那你此行一定要小心才好，家中你且放心。”
“放心，我会快去快回的，另外我嘱咐了六郎，让他帮忙照看一下家里。”
“他？你将此事告诉他了？”
“当然没有，这小子嘴上没门的，我只说田地坏了，重新去县里买种子。”
“那便好，这种事情除了你我，还是莫要让外人知道了。”
“无妨，让他照看一下家里而已，他天天跑我家蹭饭，也该出点力了。”