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"儿啊，娘给你找个好人家吧！"
小虎睁大眼睛，突然死死抱住她的胳膊："娘不要卖俺！俺能干活！俺去码头搬货！"
陈王氏的眼泪砸在孩子手背上，抱着小虎，痛哭一场。
小虎已经饿得没了力气，哭着哭着，竟然睡着了。
陈王氏便在路边捡了根稻草，插在小虎后脖领，蹲在街边，等待买主。
如果运气好，把小虎卖到好人家，至少不会饿死。
"小娘子要卖孩子？"
一个满口黄牙的牙人凑过来："男娃五钱银子，女娃三钱。"
陈王氏抱紧孩子后退两步，神情十分纠结。
牙人不满道：“你倒是卖不卖啊？”
这时集市那头突然传来一阵喧哗，几个穿短衫的年轻人背着奇怪的铜制仪器走来，领头的正在本子上记录什么。
一个戴圆框眼镜的年轻人指着远处的官道说："张师兄，这边地势平坦，适合做中转站。"
牙人见对方不答话，表现的很不耐烦，便催促道：“给你加一钱，行了吧？”
说着话，伸手就去抱陈王氏手里的孩子。
陈王氏舍不得撒手，这时候，小虎突然惊醒吓得尖叫起来。
牙人见陈王氏犹豫不决，干脆伸手就抢。
陈王氏哪里抢得过他，小虎立刻被那名牙人抱在怀里。
“你这娃，还挺……哎呦，属狗的你啊！”
没想到，小虎突然张开口，咬在那名牙人的手腕上。
牙人吃痛放手，立刻大骂起来，小虎则躲在陈王氏怀里，陈王氏急得直哭。
那群年轻人闻声转头，领头的浓眉青年快步走来："怎么回事？"
牙人手腕上被咬了一排压印，正要发作，看到有人凑过来，顿时也没了兴致，骂骂咧咧走开。
陈王氏看到这些人的穿着打扮，虽然是短衫，但是看起来文质彬彬，似乎是读书人，于是护着孩子跪在地上："老爷行行好，买下这孩子吧！"
浓眉青年蹲下身，看到母子二人面黄肌瘦的样子，从包袱里掏出个油纸包。
"大嫂你先别急，吃点东西。"
陈王氏接过蒸饼，慌忙塞进小虎手里。
小虎狼吞虎咽地吃起来，还不忘掰了一半，送到陈王氏手里。
“娘，你也吃……咳咳！”
浓眉青年赶忙招呼：“水！”
身后的圆眼镜年轻人拿出水壶，给小虎灌了两口。
陈王氏见状，大为感动，赶忙跪在地上磕头，却被人拦住。
圆眼镜年轻放下水壶，检查了小虎背上的鞭伤，然后转头说道："师兄，这孩子伤得不轻。"
说着话，从药箱取出药粉敷上："小孩，我需要用烈酒帮你清洗伤口，然后上金创药，可能会有些疼，你忍着些！"
陈小虎点点头，全程咬着牙，硬是没吭声。
圆眼镜忍不住赞道：“不错，是条汉子！”
"诸位老爷……"
陈王氏攥着半块蒸饼不敢吃："若是可怜俺们母子，就买下这孩子吧，他七岁多，马上就八岁了，能干活……"
浓眉青年皱眉："大嫂，我们是京师科学院蒸汽所的，不是人贩子。而且，我们在堪舆铁路线，不能长期留在这里。"
圆眼镜收起药箱，问道："大嫂，朝廷规定阵亡将士抚恤银三十两，另有子女每月口粮，您没收到吗？"
陈王氏的眼泪终于决堤而出，断断续续说出这半年的遭遇。
先是去县衙，结果县衙推给府衙，府衙推给卫所，卫所又说钱已拨给地方，然后登州和济南两地互相扯皮……
圆眼镜忍不住怒道：“岂有此理！张师兄，阵亡抚恤分明是被克扣了！”
浓眉青年名叫张明远，是这个组的组长，只见他沉思片刻，最终还是摇了摇头，说道：“这件事不归我们管！”
圆眼镜问道：“张师兄，难道我们就眼睁睁看着这对母子饿死在路边？”
张明远叹了口气，说道：“你可还记得，我们出发之时，方学士千叮咛万嘱咐，一定要和地方官府搞好关系，毕竟我们出门在外，很多事情还要指望人家帮忙，如果蹚了这趟浑水，以后的工作还怎么开展？”
“这……倒也是，可是……”
“算了，我自有定论！”
张明远抬手打断，然后来到陈王氏面前。
"大嫂，我们在城外有临时驻地，您先带着孩子安顿下来。"
陈王氏赶忙拉着小虎跪下，说道：“多谢恩人收留！儿啊，快给恩人磕头！”
张明远赶忙将两人搀扶起来：“大嫂休要如此，前线将士遗孀，本就该照顾，只是我等公务在身，且能力有限，只能尽微薄之力。”