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郊外，风和日丽，碧空如洗。茵茵绿草覆盖大地，远处群山在阳光的映照下显得苍翠欲滴。绿荫环绕，花香袭人。
在一大片平坦空地的中央，耸立着一座巨大的毡帐，帐顶以精致的绸缎覆盖，上面刺绣着龙凤呈祥的图案。龙旗飘扬，气势磅礴。
帐内设有筵席，萧旻居于上位，栗妙言紧临他而坐。
堇朝每逢立夏，帝王均要率领文武百官到京城南郊飨宴，以迎夏至。
君臣皆着朱色衣裳，佩朱色环佩，马匹与车旗也要朱红色的。放眼望去，一水的朱红之色，只是浆染得深浅不一，以示尊贵有别。
在这其中，萧旻的衣饰最为华丽，光鲜夺目。
只见他一身朱殷色窄袖锦袍，腰间扎着一条同色蹙金缠丝的衣带，袖口处用石青色金缘镶绲。黑发束起，以金树垂珠步摇冠固定着，一串一百零八子的珊瑚蜜蜡朝珠垂于胸前，耳边是一对凤鸟衔环流苏坠子。
金饰宝石簇拥着一张秾丽的面庞，浓黑纤长的眼睫下，是一双状若桃花瓣的眼眸，尾带红晕，微微上扬。
貌若夭桃秾李，却比之更多了不可攀折的凌人傲气。
一侧坐着的女子双目似水，唇红齿白，薄施脂粉，端丽冠绝。身着银朱色里衣，外披一件朱樱色大袖纱罗衫，垂髻上簪着金翠花钿，下插金凤挂珠钗，那凤头上嵌的宝石红如鸽血，碧如青松。
萧旻一手持扇轻摇，扇面上绘的合欢花树浴风飘摇，另一只手悄然握住了栗妙言的手腕，进而掌心相贴，置于桌面之上。
栗妙言侧过脸，杏眸微瞪，挣了挣手，却被握得更紧。“大庭广众之下，陛下这是做什么……”
“今日群臣毕至，更要让他们看看，何为一对璧人。”
萧旻说的煞有其事，却掩饰不住自己那点炫耀的小心思。
栗妙言讪讪一笑，顿时觉得如芒刺在背，仿佛有无数双眼睛正盯着他们交握的双手。更重要的是，这其中或许还有袁清臣。也不知他见到了，会作何感想……
席间珍馐无数，都变得索然无味。樱桃、青梅、麦饼，萧旻一一邀她尝了，栗妙言也只是扯出一抹僵硬笑意。
“谢陛下美意……臣妾不爱食酸。”
那糖渍梅子，初尝外面裹着的一层糖霜，甜蜜适口，可当糖衣化去，舌尖上只剩蜿蜒不尽的酸涩。怎么压也压不下去。
栗妙言整理了一下衣摆，起身向萧旻行礼，“臣妾有些不适，想出去吹吹风。”
萧旻直起上身，竟是要同她一起走，栗妙言急忙将他按下去，窃语低声道：“迎夏礼还未过完，陛下先行，不合礼数。”
言罢，萧旻只好微微颔首，御座上独留他一人的身影，看上去有些怏怏不乐。
栗妙言将青蔷也留在了那里。
“我自己出去走走，吩咐人不许跟着。”
她沿着一条无人小径从容漫步，不知不觉，来到了一片池塘畔。午后的阳光分外耀眼，透过池边高大的樱树枝桠间的缝隙，洒落幽绿的潭面，宛如点点碎玉熔金。
栗妙言抬起手背遮着眼，蹲下身捡起一块石子，用力掷向水面。石子接连在空中荡起数道弧线，最后“噗通”一声落入湖里。
水面上荡起的一圈圈涟漪，正如她此时被搅乱的心境。却不想，还有人蓦然出现，掀起了她内心更大的波澜。
袁清臣踩着几颗鹅卵石铺的小路，缓缓走了过来，却犹如玉山上行，光照其人。
他的面容被阳光照射笼罩，模糊不清，待走近了，栗妙言还是呆呆捂着眼，维持着稀疏的指缝。
就在下一刻，他抬起手臂，宽大的衣袖随即挡去了大半烈日。栗妙言也因此困在他的怀里，嗅到那淡淡的青檀香。
袁清臣温声道：“此处距主帐有数百米，为何到了这儿？身边也无人撑伞。”
“那你又是为何中道离了席，来这僻远无人的地方。”栗妙言反问。
袁清臣微怔，束手无奈似的笑了笑，“人总有心烦意乱之时。”
“……是因为我吗？”
栗妙言迫不及待地追问，渴望从袁清臣口中得到一个答案。
“是，也不是。”
“卿卧高台，我栖春山，我只盼你好。”
“可我见，凡高坐明堂者，无不受风霜寒。”他垂首，目光落于伊人眉睫，“你眼下虽炙手可热，却树敌颇多，亦难保无圣恩断绝之日，届时又该如何自处。”
“陛下君性凉薄，如何为你计？”袁清臣长叹了一口气，唇瓣轻轻附在了她的额前。
这般温柔怜爱的吻，只有他给过。
“你说的这些，我都想过。因此……我劝陛下立内阁。”
栗妙言粲然一笑，笑靥灼若芙蕖，袁清臣却愕然不及。
所谓内阁，即挑选学识渊博、谙熟政务的官员参与机要，有票拟之权。内阁中人皆称大学士，而内阁第一人则为首辅。
袁清臣万万没想到，设立内阁的谏言是由眼前这个看似温婉内敛的人儿提出的。
他握住栗妙言的肩膀，语气沉重几分，“阿言，你没有开玩笑吗？朝廷之事，并非儿戏。”
栗妙言点头，丝毫不做迟疑。
“此事，一定不可告诉他人。设立内阁一事，动荡朝纲，陛下一意孤行准允，可首辅之选，无疑是分割丞相之权。若被丞相谢谙得知，你恐有性命之忧。”
他神情凝重，喉结滚动了下，音色都稍显喑哑。紧接着，栗妙言抿唇一笑，“清臣，若你成了首辅，对袁家岂不更有助力？内阁之设，我想，你总该是乐见其成的。”
乐见其成是一回事，可心有顾虑却是另一回事。袁清臣蹙眉道：“朝堂之事向来波诡云谲，牵一发而动全身，我不愿你牵涉其中……”
“清臣，你错了。我已然身在局中。”
她漫不经心，她笑眼盈盈，却仿佛一切尽在掌握之中。袁清臣察觉她的不同，但这样的她，又是如此自信笃定，光彩熠熠，让人无法移开目光。
过了一会儿，他抚上栗妙言高高盘起的华髻，只道，“如果这是你的选择，我还可以为你做些什么？”
“如今我代为陛下批红，你则负责票拟，如此便可大权尽揽。然而，内外递送，仍需经过内侍局，那里的崔梧，我并不信任。他的为人秉性，也不值得收为己用。”
栗妙言将自己的野心坦然展露在袁清臣面前。她不再寻求同情和怜悯，而是寻找一个可靠的盟友。